這兩種泡沫滅火劑特性不同，為了更好地分辨它們，有必要分析這些特性，包括耐熱性、“抑制火勢”速度、耐燃油性和抗蒸發(fā)性等。
火的本質(zhì)是熱。所以泡沫滅火劑的耐熱性是一項重要的指標。在這一點上，蛋白泡沫勝過水成膜泡沫。因為蛋白泡沫中懸浮物的百分比更高，更有利于對抗熱量。當?shù)鞍着菽瓕釉谥藷峤饘俦砻嫘纬蓵r，其與熱表面之間產(chǎn)生固體顆粒隔離層，并與泡沫層結(jié)合。水成膜泡沫層容易從熱表面消失，常常會留下暴露的易燃物，在某種情況下復燃。唯一的解決方法是，在表面噴灑更多泡沫，直到金屬冷卻，或者泡沫量已經(jīng)足夠形成穩(wěn)定的、邊緣被損壞也無影響的泡沫層。
這項特性考查泡沫滅火劑在液體燃料表面“抑制火勢”或滅火的能力。這一點上水成膜泡沫表現(xiàn)得比蛋白泡沫更好。應用于火災時，水成膜泡沫先噴射出一小股水流，隨后演變成泡沫層。薄膜具有低粘度性質(zhì)，能夠快速流動并覆蓋在物體表面，阻止火勢蔓延，并封鎖表層。蛋白泡沫則更粘稠，流動較慢，控制火勢也更慢。而隨著它的行進，也能在表面形成泡沫層。
一般來說，泡沫滅火劑的使用方法如下：
- 小口徑水帶（手持著軟管，沒有吸氣裝置或吸氣式噴嘴）消防炮或水炮
- 液下噴射，將泡沫向燃料儲層箱底部噴射，通過油層向上浮出，覆蓋著火部位。
- 液上噴射，適用于固定式頂油罐，泡沫通過浮頂周圍的空間向下傾倒。
- 邊緣密閉情況下傾倒，適用于浮頂灌，泡沫直接傾倒至油罐周圍的密封區(qū)域。
只有在后兩種施用方法中，泡沫緩慢傾倒至燃燒物表面區(qū)域。但由于這兩種傾倒方式常常為爆炸所破壞，通常會輔以另一種施用方式。
耐燃油性是阻止燃料附著于泡沫表層的一種能力。當使用小口徑水帶、消防炮或液下噴射方法時，由于燃燒物會在泡沫滅火劑下繼續(xù)燃燒，破壞泡沫滅火劑層，因而耐燃油性是一項至關重要的指標。蛋白泡沫滅火劑比水成膜滅火劑具備更好的燃料阻力，因為其更適合被應用于用泡沫滅火劑“封堵”燃燒物的滅火形式。
僅在少數(shù)的情況下，液體燃料會保持液體狀態(tài)燃燒，正常情況下，它會在燃料燃燒時變成蒸汽或氣體。燃燒獲得的熱量越多，蒸汽就會被越多地釋放。所以泡沫滅火劑的一項重要特性，是抑制蒸汽從燃燒物表面發(fā)散的能力。水成膜泡沫滅火劑更輕，可形成水播薄膜，與蛋白泡沫滅火劑相比，具有較好的抗蒸發(fā)性，表現(xiàn)更為高效和優(yōu)異。
蛋白泡沫滅火劑和水成膜泡沫滅火劑有三種基本配比的泡沫液：6%（6%的泡沫成分和94%的水），3%（3%的泡沫成分和97%的水）或1%（1%的泡沫成分和99%的水）。其中1%泡沫液僅用于水成膜泡沫滅火劑。石化行業(yè)要求3%的泡沫液，盡管其中一些企業(yè)使用更便宜的6%泡沫液，用于訓練。1%泡沫液是一個不錯的點子，因為它對泡沫存儲空間需求小。然而，有另一項指標決定著哪一種百分比泡沫液的應用，即用于泡沫與水混合的消防設備。如果選擇1%泡沫液，設備注入比例（泡沫注入水帶）要求相當精確（1%泡沫液價格是3%的三倍多，是6%的六倍多）。管線式泡沫比例混合器、環(huán)泵式泡沫比例混合器、自感應消防水炮沒有如此精確，也不能隨著水流量而改變注入水流的泡沫量。所以一旦管線式泡沫比例混合器以一定水流量（l/m）施予3%的泡沫比例，即使水流量降低或增加50%，泡沫注入比例將保持一致，這顯然是不經(jīng)濟的。數(shù)字比例調(diào)節(jié)器、計量注入式泡沫比例混合器、平衡壓力式泡沫比例混合器更為精確，他們會依照設定比例，直接在水流中注入該比例泡沫。換句話說，無論水流量是5000升/分鐘還是50,000升/分鐘，泡沫液比例均為3%。
蛋白泡沫滅火劑和水成膜泡沫滅火劑都有不同的種類，以應對特殊用途和特殊產(chǎn)品。成膜氟蛋白泡沫滅火劑是一種將水成膜泡沫的薄膜與穩(wěn)固的蛋白層混合而成的蛋白泡沫滅火劑。成膜氟蛋白泡沫滅火劑以氟化的表面活性劑命名，而蛋白質(zhì)的氟化有助于提高蛋白泡沫滅火劑的消防性能。成膜氟蛋白泡沫滅火劑生產(chǎn)廠商認為，這種泡沫滅火劑兼?zhèn)淞说鞍着菽瓬缁饎┖退赡づ菽瓬缁饎┑膬?yōu)點。另外，還有其他混入特殊化學成分或液體的泡沫滅火劑。這些泡沫滅火劑被稱為成膜氟蛋白抗溶性滅火劑和抗溶性水成膜泡沫滅火劑。正常的蛋白泡沫和水成膜泡沫滅火劑，在應對烴類火災，如柴油、飛機燃油和汽油，能出色地發(fā)揮作用。但是有一些能吸收水的化學成分，被稱之為極性溶劑，如酒精、異丙醇、甲基乙基酮（MEK）。這些化學成分常常作為油庫和煉油廠提煉的副產(chǎn)品出現(xiàn)，需要特殊的泡沫滅火劑處理。
有必要解釋個中原因。有一個簡單的例子解釋這個現(xiàn)象：如果油被倒在水里，油會浮在表面，因為水和油不相溶，烴類和汽油亦然。然而，如果水倒入極性溶液，如酒精，他們會輕易地混合在一起（朗姆酒和可口可樂就是一個不錯的例子）。泡沫滅火劑大部分成分是水（上文提到如3%的泡沫和97%的水）。所以當普通的泡沫滅火劑和水成膜滅火劑被應用到極性溶液引起的火災中，水會和其相溶，泡沫或水成膜泡沫會被排走，進而使泡沫滅火劑失效。
所以特殊的泡沫滅火劑（被稱為“抗酒精滅火劑”，如成膜氟蛋白抗溶性滅火劑和抗溶性水成膜泡沫滅火劑）必須用于極性溶劑（水能吸收或混合）液體火災中。這些泡沫滅火劑含有高分子聚合物（塑料材料），所以當泡沫滅火劑被破壞，高分子聚合物成分會在液體表面形成一層保護膜。這層保護膜會阻止起火所需的氧氣，防止水蒸氣產(chǎn)生并從液體表面蒸發(fā)。同時這些泡沫滅火劑能冷卻燃料表面，并減少水蒸氣排放量。
